در سال ۱۹۴۲، استان هنان با یکی از فاجعه‌بارترین قحطی‌های تاریخ مدرن چین ویران شد که منجر به مرگ دست‌کم سه میلیون مرد، زن و کودک گردید. اگرچه علت اصلی این قحطی خشکسالی شدید بود، اما هجوم ملخ‌ها، طوفان‌ها، زمین‌لرزه‌ها، بیماری‌های همه‌گیر و فساد دولت حاکم کومینتانگ آن را به مراتب وخیم‌تر کرد.